Gmailはチャットも標準装備です。

Gmailは、Ajax技術で実現されたチャット機能を標準で持っています。

チャットで通信できる相手は、GmailユーザーかGoogleトークのユーザー。

チャットは標準機能なので使い始めるために特別な設定は必要ありませんが、相手を招待するか、招待されるかしないと開始できません。


チャット招待の方法

■Gmail画面左にあるクイックコンタクト（もしくは連絡先）から、チャットに招待したい相手の上にマウスポインタを移動します。

■表示されるクイックコンタクト画面内で「チャットに招待」ボタンをクリックし、表示される招待の確認画面で、相手のメールアドレスをもう1度確認します。
（このとき、招待する相手を複数追加することも可能）

■招待を送ると相手のGmail画面（もしくはGoogleトーク）に招待された旨のメッセージが表示され、相手がそれを受け入れればチャットが開始されます。


Googleトークやスカイプなどのように、音声通信したり、ファイルをP2Pでやりとりしたりということはできませんが、インストールも設定も何も必要なく、すぐに使い始められるのがGmailチャットの利点です。

また、Gmailチャット（もしくはGoogleトーク）のチャット履歴はGmailに保存できますから、チャットを記録として残すことができます。

逆に記録したくない（されたくない）内容？の場合には、チャットウィンドウのオプションでオフレコを選択すれば、互いのチャット履歴に残りません。

但し、相手がGoogleトーク互換の他のメッセンジャーソフトを利用している場合には相手側にチャット履歴が残ってしまう可能性もあるようですから、注意が必要です。

Gmailヘルプ「オフレコとは何ですか。」


ちなみに、Gmail画面下部にある「通常のHTML形式（チャット機能なし）」をクリックするとチャット機能を持たない画面に切り替えられます。

仕事中などチャットのやりとりを完全に遮断したい場合に有効ですが、このモードは通常モードよりも動作が軽くなるため、PCパフォーマンスが低かったり、インターネット通信速度が遅い環境でGmailを使用しなければならない場合にも有効なログインモードです。

さらに動作速度を最優先したい場合には、「簡易 HTML形式」というログインモードもあります。 このモードではさすがに機能的な制限があるものの、メールの送受信を行うだけであれば十分。 特に通信速度が遅くなる環境下でGmailにアクセスしたい場合に、使ってみてはいかがでしょう？

Gmailヘルプ「"通常の HTML 形式" ページと "簡易 HTML 形式" ページの違いは何ですか。 」



最後にチャットTipsをもう１つ。

Gmailチャットでは、限られた種類ながらも顔文字を使用できます。

Gmailヘルプ「顔文字を使用できますか。」に、顔文字を表示するためのキーの組み合わせが紹介されてるので、チャットで顔文字を使ってみたいヒトは見てみてください。

※上のヘルプにも記述がありますが、この顔文字はGmail特有のものなので相手がGmail以外だと顔文字に変換されません。